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第16章（第3页）

十七年前，西南一代足足五个月滴雨未落，导致粮食颗粒无收，百姓吃完了存粮和树皮，很快便开始有人饿死。

灾荒之初，也曾有巡抚上奏朝廷，但言之甚微，只说粮食歉收，以至于待到一年后，当饥民开始四散逃荒，蜀州一代的饥荒已然失控。先帝派人去赈灾，结果官差所用马匹竟在半道被饥民劫走杀来吃肉，一连去了三个钦差仍未能平灾，而当时的知州担心朝廷怪罪，散尽家财给曹嵩送礼，希望他能帮自己在圣上面前说些好话，后头此事传到民间，自然也成了曹家的一桩罪证。

不过，曹嵩当日自然是不会和曹野说起这些，只是在饭桌上随口提了一嘴听来的轶闻，称蜀州虽大饥，但却得山神庇佑，山中一夜间生出许多肉菇，滋味甚美，许多将要饿死的百姓便是靠这蘑菇坚持到了官府施粥。

而当日年纪尚幼的曹野又哪里知道其中秘辛，听完故事甚至还问父亲，他能不能也吃上那些蘑菇，而当日曹嵩只说，此物应大灾而生，虽能救人于水火，但却是不祥之兆，让曹野顾及自己身子，以后莫要再提。

也是直到曹野当上刑部侍郎，他才第一次搞明白，为何当日父亲会说那救人性命的蘑菇是不祥之物。

在京师刑部的案库里，存着一些终日不见光的要案重案，曹野从仕之初曾经因为好奇看过一些，还记得其中有一卷，记录的便是十七年前发生在江南一带的一桩惨案，说是当时有蜀州流民来到南方逃荒，竟是趁夜色潜入一间歌楼，将其中一个歌女活生生吃掉，后被护院发现，流民也并未逃走，只是目光呆滞地坐在歌女残缺的遗骸旁，嘴里一边咀嚼一边说，还饿，还饿。

事后，此人被关入大牢，但无论官吏如何审问上刑，他都始终不记得自己曾经吃人，只是反复说，那日他在阁楼里，吃的是山里的蘑菇。

故事说到一半，废屋里的众人都已是脸色铁青，南天烛嘴巴开开合合，最后竟是没能说出一个字。

曹野自是不会告诉众人他的真实身份，只称此事是他听闻的民间轶闻，又叹了口气：“我先前一直未想到这上头，因为这毕竟是十七年前的旧事了……之后，蜀州下了几场大雨，地里的粮食终于长了出来，加上朝廷赈灾，百姓们也开始有了存粮，此事便就此揭过，只是，当日蜀州究竟死了多少人，其实至今也没有一个定数。”

勾娘拿出先前从南天烛那里得来的肉仙，用水泡开，发现肉仙无论是色泽还是质感都同肉块无异。

她轻轻吸了一口气：“若是几月不曾落雨，山中又怎么可能长得出蘑菇，换言之，当日让蜀州百姓撑下去的恐怕并非是真的蘑菇，而是某种长的和蘑菇很像，吃起来味道也很鲜美的东西……”

事到如今曹野已然明白，为何许多蜀州百姓明明不进油水却对肉仙如此痴狂。

这一切的开始，便是十七年前的那场饥荒。

大灾之中，连官差的马匹都能被劫去杀来吃，可见当时的百姓早已饿红了眼，在山中的野草树皮都被吃干净后，留给他们的选择其实也只有一个。

岁大饥，人相食。

曹野幼时在书中读来的这六字，如今想来却只让人心惊万分。